サイゼリヤの赤ワインを100円グラスで注文するとき、「まあ安いし何でもいいか」と思っていないだろうか。実はそのグラスに入っているイタリア産ワインの代表的な品種メルローは、1本50万円以上の超高級ワイン「シャトー・ペトリュス」と同じ品種だ。
メルローとは、フランス・ボルドー地方を原産地とする赤ワイン用の黒ブドウ品種のことだ。世界のブドウ栽培面積ランキングでカベルネ・ソーヴィニヨンに次ぐ2位に位置する、極めてポピュラーな品種である。フランス国内だけでも約10万8,000ヘクタール以上(東京都の面積の約5倍)で栽培されており、その人気の広がりは「栽培していない国を探す方が早い」とまで言われるほどだ。
味わいの最大の特徴は、タンニン(渋み)が穏やかで、果実味が前面に出ることにある。赤ワインが苦手な理由として多くの人が挙げる「口の中でキュッとなる渋み」が、メルローでは丸みを帯びた柔らかい印象に変わる。これはメルローの果皮が比較的薄いことが理由で、果皮に含まれるタンニン成分の量がカベルネ・ソーヴィニヨンより少ない。タンニンは少ないが、ないわけではない。ベルベットや絹のような触感と表現される、なめらかな口当たりが特徴的だ。
香りについては、プラム・ブラックチェリー・ラズベリーといった果実を連想させる風味が中心となる。これらの果実の香りは直感的に「美味しそう」と感じやすいため、ワイン初心者でも「難しくない、好きかも」となりやすい。さらに若いメルローワインでは甘いスパイスのニュアンスが乗り、熟成が進むとキノコや土・クローブなど複雑な香りが加わっていく。
酸味は中程度からやや低め。カベルネ・ソーヴィニヨンほど鋭く前に出ず、果実味の甘みの中に自然に溶け込んでいる。結果として、一口飲んだ瞬間から「ふくよかでまろやか」という印象が残りやすい。これが「飲みやすい赤ワインを探したい」というサイゼリヤ好きの方にとって、メルロー系ワインが向いている大きな理由だ。
まとめると、メルロー ワインの特徴は「果実味豊かで渋みが穏やか、酸味が溶け込んで全体がまろやか」